Definição

            Rede de computadores é um sistema de comunicação de dados constituído através da interligação de computadores e outros dispositivos, com a finalidade de trocar informações e partilhar recursos.
            O funcionamento de uma rede de computadores implica um determinado conjunto de meios físicos (hardware) e determinados componentes de software.
            

            Ao nível dos Meios Físicos ou Hardware uma rede necessita de:
            Computadores - periféricos (que se pretende utilizar, tais como: discos, impressoras, modems,  etc.);
            Meios físicos de transmissão - trata-se, normalmente, de cabos que interligam os computadores; no entanto, também são possíveis sistemas de comunicação sem fios, através de ondas propagadas no espaço;
            Dispositivos de ligação dos computadores às redes: placas de interface de rede, modems e/ou outros dispositivos;

            Ao nível de Software, uma rede de computadores normalmente implica:
            Drivers de placas de rede - Software que complementam o sistema operacional do computador, no sentido de este poder comunicar com a placa ou interface de rede;
            Protocolos de comunicação - normas convertidas em software que tornam possível tecnicamente a transmissão de dados entre os computadores envolvidos numa comunicação;
            Sistemas Operacionais que interligam os módulos de software necessários para trabalho em rede;
            Utilitários e programas de aplicação para trabalho em rede.